Estevão, considerado o protomártir, nascido e morto em Jerusalém (35), judeu convertido, foi um dos eleitos pela comunidade de Jerusalém para presidir ao serviço das mesas (At 6,5-11; 7,54-60). Despertando a antipatia dos judeus helenistas, enciumados do sucesso com que exercia o seu ministério, foi acusado de ter blasfemado contra "Deus, a religião e o templo". Conduzido ao Sinédrio, foi condenado à lapidação.
Saulo, o futuro apóstolo Paulo, presenciou o martírio. As relíquias de Estevão, descobertas em Constantinopla (415), foram transportadas para Veneza (1110). A frase "Dura coisa é recalcitrares contra o aguilhão", não quer dizer que ele agia contra a sua vontade, ou que já reconhecia a verdade, significa dizer que era insensatez resistir aos propósitos divinos.
